Ma quanti anni hanno?
Tanti... E conosciamo tante band e tanti musicisti che si avviano già verso la via del tramonto già dalla quarantina. Ma qui siamo di fronte a dei cinquantenni che sono come il buon vino: più invecchia e più diventa pregiato. E’ sorprendente come dopo ben 13 album da studio, siano ancora capaci di mettersi in sala d’incisione e scrivere delle canzoni di qualità eccezionale,tranquilli e sereni come se non avessero sul peso l’onore e l’onere di essere la prima band Heavy Metal al mondo ed avere puntati addosso gli occhi, le orecchie e le penne della critica, della stampa e di milioni di fans sparsi per il mondo. Ma il tutto si può riassumere nelle parole di Rod Smallwood, manager da decenni ormai di Steve e soci: “I Maiden non sono una band... Sono... Una favola... Ecco! Una favola: la favola Maiden!”
Ebbene, questa favola che è cominciata negli ormai lontani anni ’70 ed ha navigato per ben 30 anni, ora si è arricchita di un altro capitolo: “A matter of life and death”, questione di vita o di morte. La lineup, ormai consolidata da sei anni, non mostra nessun segno di stanchezza o di indebolimento, anzi sembra non essere per niente consunta dal tempo.
A dire la verità, molti fans sono rimasti, se non delusi, almeno sorpresi dalla scelta di Steve di pubblicare come singolo di lancio “The reincarnation of Benjamin Breeg”, una canzone che si discosta totalmente dal solito “easy-listening single” con cui ci hanno ben abituato i Maiden. I dubbi sono stati molti, e forse proprio a causa di questi rumours l’entourage della EMI ha deciso di far uscire come “preview” altre due canzoni, la suddetta classica opener “Different World” e la heavy “Brighter than a thousand suns”. Scelta che ha avuto il pregio (o la pecca?) di far venire ancor più l’acquolina in bocca ai fans!
Dieci sono le tappe di questo viaggio nel mondo della guerra e della morte che ne deriva da essa. Dieci passi che cercherò di ripercorrere uno dopo l’altro

TRACK BY TRACK
Different World - Classica opener "headbanging'"... Molto tirata, potente, easy-listening... Per me, un gradino sopra le precedenti “Wildest dreams” e “Futureal”, ma un gradino sotto “The wicker man”... Certo, il classico giro Do-Re-Mi la rende molto simile alle altre della discografia, ma la svolta sta nel bridge e nel ritornello: doppie voci e sonorità vicinissime a Thin Lizzy. Finalmente qualcosa di sperimentale anche nelle opener!
Voto: 8
These colours don’t run - Solito inizio "sottovoce" alla Harrisiana maniera... E poi parte à la Rainmaker, e segue con un ritornello semplice e ben fatto. Discreta la parte centrale, col finale studiato appositamente per la resa live (il coro “Ohohooooooh”). Ripresa del ritornello e finale ancora "sottovoce". A mio avviso, un pò scontata per me. Comunque, resta una canzone godibilissima.
Voto: 7+
Brighter than a thousand suns - Per me, uno dei migliori episodi dell'album. Mi sa molto di “No more lies” e “Montsegùr”. Ha un ottimo tappeto sonoro, potente e cattivo negli intermezzi e melodico nelle strofe. Bridge molto epico, che sfuma delicatamente nel ritornello, epicissimo ancor più del bridge, che sale e sale sempre più da dolce a rabbioso. Gli assoli si legano magnificamente alla canzone, sono davvero molto "interpretativi". Per me, risulta molto ben riuscito il break centrale in tempo dispari, molto molto heavy anni 80. E ancora assolo, poi di nuovo ritornello, urlato da Bruce in un crescendo che fa rabbrividire. E finale, come al solito, "sottovoce". Grande pezzo, renderà sicuramente molto in sede live.
Voto: 9+
The Pilgrim - Inizia con un bel groove classic heavy, che subito raddoppia di frequenza e si attesta su una linea abbastanza veloce. Bello il bridge a doppia voce, che sfocia nel ritornello, che a mio parere è carino sì, ma niente di che. Certo, è bello potente e tirato, e nei live farà cantare tutti, ma mi sa troppo di già sentito. Ottimo il tappeto sonoro di riff arabeggianti. Assolo breve e spettacolare, nulla da eccepire (parere mio, qui Dave poteva dilungarsi almeno per altre 4 battute in assolo); poi di nuovo ritornello finale e melodia iniziale. Un ottimo pezzo heavy. Peccato per il ritornello, secondo me inferiore al livello della canzone.
Voto: 8 e mezzo
The Longest Day - Solito inizio atmosferico, con un insolito uso del phaser (pochissime volte i Maiden lo hanno usato); e di colpo, inizia la canzone vera e propria, con delle buone linee melodiche che precedono un ritornello ben costruito, diverso dalle solite frasi ripetute mille e mille volte (non che la cosa mi dispiaccia, ma viva la fantasia, ogni tanto). E poi la sorpresa! Un intermezzo con un travolgente riff che si inoltra in un break su cui, a mio avviso, avrebbero potuto lavorarci di più sopra; e poi assoli, stavolta anche in sincrono con doppie chitarre; c'è tempo ancora per un assolo e poi via verso il ritornello finale, seguito dal solito finale "sfumato".
Voto: 8
Out Of The Shadows - Per me, un’altra perla di "A matter of life and death". Inizio cattivo che sfocia in una parte melodica stupenda... Chitarra semidistorta che fa da base a un arpeggio intensissimo, su cui Bruce canta/sussurra in modo magnifico. Il tutto sfocia in un ritornello carico di pathos e emotività. Voce di Bruce stupenda. E ancora, si alternano per altre tre volte strofa e ritornello; infine, una chitarra elettrica e una acustica danno il La ad un assolo molto bello ed ispirato. E dolcemente, la canzone si avvia verso la fine con la stupenda melodia che l'ha accompagnata dall'inizio... Magica...
Voto: 9
The Reincarnation of Benjamin Breeg - Abbiamo avuto modo di sentirla già da molto tempo. E quanti di voi che prima la denigravano, ora si sono ricreduti, dopo averla ascoltata nel "contesto" dell’album? Beh, io sono uno di quelli. Non so come, ma il Bruce "narratore" prima mi dava sui nervi (troppo DOD-derivato), e invece ora... Sentirlo dire "Let me tell you why..." mi fa venire la pelle d'oca. Poi, improvvisamente, slide di chitarra e parte una sezione "dura". Buon riff, buone linee vocali, ma che, a mio avviso, non trovano degna continuazione nel ritornello, troppo "soft". Poi, largo agli assoli, molto belli, a dir la verità. E finale (stranamente) improvviso, nessuna sfumatura... Ah, no; dopo un secondo, ecco l'arpeggio finale! Globalmente, un buon pezzo, ma a cui manca quel quid che lo renderebbe una perla.
Voto: 7 e mezzo
For The Greater Good Of God - Probabile candidata ad essere la migliore dell'album. Inizio commovente quasi, con un Bruce da applausi... E con cattiveria si parte con la sezione heavy, sostenuta da un pattern di batteria forse usato già precedentemente nell'album, ma che qui si incastra benissimo nella melodia. Bridge epicissimo, molto bello il riff di sottofondo. E dopo un'altra strofa e un altro bridge, ecco il momento più bello di tutto l’album: il ritornello. Harris sarà un fissato per i ritornelli ripetuti anche fino alla nausea, ma... Qui è tutto, e ripeto, TUTTO, perfetto: melodia, linea vocale, batteria, pathos... E ancora, break bello tosto, che dà il via prima a due assoli, poi ad un'altra sezione di break e ancora ad altri assoli. Tutti, tutti stupendi e ben interpretanti la canzone. E via di nuovo ad un nuovo bridge e al ritornello finale... E ancora, finale arpeggiato con ancora i sussurri di Bruce... Da lacrime...
Voto: 9+
Lord of Light - Ancora un inizio "sottovoce", arpeggiato, che sale piano piano... E che divampa in un riff potentissimo, quasi power-metal. La voce di Bruce è alta e cristallina, bella e coinvolgente, come bello e coinvolgente è il lick di chitarra che segue. Ma poi, tutta questa magia va a perdersi in un ritornello abbastanza mediocre, in cui si sente Steve che picchia come un dannato sul basso. Poi il pezzo cala di potenza, si attesta su melodie più pacate che salgono di intensità esponenzialmente fino a un assolo su cui sembra stampato il marchio Maiden... Ma ancora una volta, mentre mi trovo preso da questa scarica di note, ecco che parte di nuovo questo ritornello che proprio non si decide ad incastrarsi bene nella linea della canzone. Se non fosse stato per questo ritornello scialbo, il pezzo sarebbe stato sicuramente di un valore più alto.
Voto: 7 e mezzo
The Legacy - Qui Janick la fa da padrone. Una melodia stupenda su chitarra acustica, su cui Bruce sospira così lievemente che quasi sembra di sentire una folletto che parla dietro l'orecchio. Poi la canzone si fa più veloce, sempre seguendo la chitarra acustica di Janick, su cui si appoggiano alla meraviglia il basso suonato su note altissime da Steve e tastiere e chitarra elettrica, che danno il via alla canzone vera e propria. Un riff molto bello, che dà forse un senso di deja-vu, è la base della strofa cantata da Bruce in modo molto aggressivo. E poi, il ritornello, dove spicca alla grande la doppia voce, stavolta altissima, di Bruce. Ancora una sezione sinfonica, e poi via agli assoli, ancora una volta senza nessuno sperimentalismo, tutto maiden-sound. Poi un ottimo break dove Bruce si esalta, ancora assolo e via di corsa al finale: lasciato nelle sapienti mani di Janick. Accordo finale, e fine dell'album. Una canzone a cui manca giusto quel poco che la fa diventare capolavoro, ma comunque, un'opera monumentale.
Voto: 8 e mezzo

SOUNDS GOOD?
Voce – Bruce in questo album è davvero stellare. A volte, ma è rarissimo, si sentono delle leggerissime imperfezioni nelle parti alte; ma questo è da imputare al tipo di registrazione che è stato fatto negli studi di “Caveman” Shirley: tutto in presa diretta, classica resa live. Questo non è un uomo, signori. E’ un dono di Dio al popolo metallaro.
Basso - Come al solito, ineccepibile il buon vecchio Steve. Ritorna al vecchio sound full-treble, e questo per me è un bene. Riff azzeccatissimi, né troppo invadenti nel sound delle chitarre, né anonimi. Ma come fa, ha 54 anni!!!!
Chitarre – Dave come al solito, in formissima. Janick continua a sfoderare la sua bravura album dopo album... Alzi la mano chi non s’è ricreduto sul buon acquisto di Steve all’epoca della fuoriuscita di Smith! E’ proprio lui, Adrian, ad esser calato, a mio avviso. Non so, ma i suoi assoli non mi sembrano così originali come ci ha abituato da anni ormai. Si prenderà la rivincita nei live?
Batteria – “In quest’album ho suonato nel modo migliore per la canzone, non come piaceva a me”, Nicko in un’intervista al Kerrang!, magazine musicale. E potevi farlo prima, caro Nicko! Alcuni suoi pattern sono forse ripetitivi, ma maledettamente groovy; e poi, credo forse per la prima volta, ha suonato anche sul bordo-rullante (in “Brighter than a thousand suns”). Ottima resa anche nel sound.
Produzione – Kevin Shirley ci ha consegnato un prodotto di alta scuola. E pensare che per registrare “A matter of life and death” è ricorso alla presa diretta, cosa quasi introvabile ai giorni nostri. La resa rasenta la perfezione, Bruce sembra uscire letteralmente dalle casse, Nicko pesta come un dannato la batteria, Steve torna, come ho detto prima, al sound full-treble. E le chitarre sono ben compresse e suonano divinamente. Ultima nota, la resa delle backing vocals: un particolare che si può notare molto bene con le cuffie e non con gli altoparlanti è che le backing sono "dissipate" benissimo nei canali destro e sinistro invece che essere centrali. Un lavoro immane, ma svolto con serietà e criterio. Complimenti, Caveman!

CONSIDERAZIONI FINALI
La tecnica in questo album è eccezionale: trovo melodie ricercate, ben studiate, assoli per la maggior parte imprevedibili e per il resto col marchio “Maiden” a fuoco, e linee vocali da brividi.
Harris è riuscito nell'intento di battere la carica emozionale di “Dance of Death”... Davvero un lavoro ben riuscito, anche se il tutto è stato molto "pompato" dalla tematica attuale della guerra... Cmq, a parte questo, ottime lyrics e ottima resa nel cantato da parte di Bruce (“For the Greater Good of God” e “Brighter than a thousand suns” su tutte).
Infine, i riferimenti a lavori precedenti. Non credo di sbagliare se dico che “A matter of life and death” è come un cocktail, la cui base è X-Factor (ma solo la base, X-Factor non aveva mica una potenza sonora del genere), e i cui ingredienti sono “Brave New World” nella sua interezza e “Dance of Death” in alcuni episodi (Paschendale su tutti, poi la title-track, Montsegùr, No more lies), il tutto spolverato dai lavori solisti di Bruce...

Credo che sia tutto. Consentitemi un’ultima cosa, però... Sono affascinato da come i Maiden riescano ogni volta a stupirmi... Ogni volta provo un timore assurdo pensando che sarebbero finiti nel caso facessero un album non al loro livello. Ma ogni volta, eccomi qui a cantare le lodi di questi ragazzi di 50 anni e rotti che non vogliono per niente smetterla di dare lezioni sia ai loro coetanei che ai giovinetti che si apprestano a fare i primi powerchords sulla chitarra elettrica.
A questo punto, mi pongo una domanda: ma finirà mai la favola Maiden?
La risposta la conosco già...

NikeBoyZ

I Maiden da quasi trent’anni sono una delle realtà metal più famose e seguite e l’attesa per il nuovo disco era tanta.
Se già con il precedente “Dance of Death” fan e critica si erano divisi in due, questa nuova fatica del sestetto britannico non aiuterà certo a riportare unione.
Alle orecchie dei fan più attempati “A Matter of life and Death” risulterà alquanto strano, chi si aspettava un ritorno ai Maiden degli anni ’80 rimarrà deluso. Niente cavalcatone Harris style e riff di immediato impatto, il CD continua il cammino intrapreso da Steve e soci ormai da anni; personalmente trovo che sia la naturale prosecuzione del tanto discusso “Dance of Death”.
L’ascolto non è semplice e tutt’altro che immediato. Per poter essere apprezzate le canzoni vanno ascoltate e riascoltate, siamo lontani dai pezzi di semplice presa sull’ascoltatore che hanno reso famosi gli Iron. Ci troviamo davanti ad un disco particolarmente introspettivo in cui i “nuovi” Maiden miscelano, su basi ritmiche alla “Brave new world” e “Dance of death”, elementi progressive e atmosfere piuttosto cupe che mi hanno fatto venire alla mente l’ultimo lavoro solista di Bruce, “Tyranny of souls”. Un aspetto che invece lo rende più “leggero” rispetto al suo predecessore è la decisione dei nostri di limare un po’ (solo un po’ beninteso!) su tastiere e orchestra optando per un suono più diretto (d’altronde tre chitarre già bastano e avanzano).
Il disco si apre con “Different World” energica opener cui i Maiden ci hanno ormai abituato dai tempi di “Virtual XI” (“Futureal”, “The Wicker man” e “Wildest Dream” insegnano), classica strofa trascinante con passaggi in levare, ritornello accattivante più rock che metal e pre-assolo con chitarre in terza in tipico stile Iron.
“These colours don’t run” è invece molto meno diretta. Intro lento che si apre in un mid-tempo che domina tutta l’intricata canzone.
Arpeggio iniziale anche per “Brighter than a thousand suns”. Pezzo in cui schitarrate heavy si alternano a parti più lente concepite per colpire internamente l’ascoltatore. Un brano difficile in cui i momenti malinconici risultano senza dubbio i più riusciti.
Si prosegue con “The Pilgrim” in cui Nicko introduce un orecchiabile riff di chitarra. La canzone ha un bel tiro e sono i motivetti di chitarra a spiccare su tutto e a rimanere nella mente dell’ascoltatore.
La seguente “The longest Day” inizia senza batteria con una cavalcata di Mr.Harris in cui il basso si intreccia alle chitarre. Il brano si evolve seguendo quello spirito riflessivo, già citato in precedenza, che pervade il CD. Da menzionare il bridge di stampo progressive che sembrerebbe uscire dalla mente di Petrucci & C.
Con “Out of the Shadows” il registro non cambia. Canzone abbastanza lineare in cui si sente la vena compositiva del Bruce di “Tyranny of souls”.
“The reincarnetion of Benjamin Breeg” già da tempo ormai girava per la rete e non c’è da stupirsi che sia stato scelto proprio questo pezzo come primo singolo. Il “nuovo” sound Maiden, riff secchi e voglia di trasmettere qualcosa di più profondo e meno diretto, viene rappresentato in pieno.
Segue “For the greater good of god” unica canzone scritta interamente da Steve e personalmente la preferita dell’intero album. Pur non brillando di originalità gli oltre 9 minuti scorrono via gradevolmente senza pesare eccessivamente.
“Lord of light” è un alternarsi di arpeggi e parti decisamente più energiche.
La chiusura è affidata a “The legacy”, brano lungo e complesso, in cui i Maiden svelano tutte le carte di quella che non rimarrà senza dubbio nella storia come la migliore release di un gruppo che, fatta la storia della NWOBHM, sta seguendo una propria evoluzione artistica minacciata però dallo spettro della mancanza di una nuova convincente vena creativa.

Per cultori o amanti degli ultimi Iron Maiden.

Carloandrea “Mirimon” Dho